微暗的光映在一桌桌殘湯剩肴之上,?酒館新來的小幫工貝蒂把休息中的牌子掛到門口，一溜煙兒跑回來，彎下腰將幾條歪七扭八橫在地上的長凳挪回原位。她一邊收拾著,?一邊小心地往吧臺那兒偷瞄。

不久之前還坐了不少人的酒館此時安靜到能夠聽見針落，只剩下方才新進來的那兩位客人，與酒館的龜老板。貝蒂擺完桌椅，一手托著三個餐盤，另外一手夾著兩個杯子，悄無聲息地從老板身後走過，用肩膀頂開通往後廚的布簾。

貝蒂無意偷聽——當然,?她不否認她的確很好奇——但通往後廚的門就在龜老板身後,?隔音又不好,?她在後邊洗刷盤子的時候，還是難免將老板與神秘客人的對話聽了個七七八八。

而她越聽，越是驚訝。

在外面坐著的那兩個半精靈,?居然是西洛蘭的女王和她的管家！

貝蒂只是一個普普通通、毫無名氣的小小機械師，窮到要打好幾份工才能勉強支撐自己的開銷,?辛辛苦苦做出來的機械也沒有人看得上。對她而言,?這種大人物實在是太過遙遠,?像是另外一個世界的人。

要知道她不是望月灣的居民,?不能夠參加人魚慶典，也從未見過望月灣的城主。從村子裏來到這兒近三年,?貝蒂見過的最厲害的大人物,?就是安雅斯特學院的機械系主任了。

她沒想到,?自己的這位老板，看上去平凡無奇、溫吞沈默，卻認識西洛蘭的皇室。她聽說過那個正在崛起的國度,?老板店裏的那些奶茶，就是從西洛蘭進的貨。

老板第一次進貨的時候，貝蒂也跟著去了。他們並沒有去西洛蘭國度中更為出名的北羅曼城，而是去了一個小鎮。那時候，老板在鎮子外徘徊，探頭探腦地往裏邊瞧，臉上的情緒極為覆雜——好像有些忐忑緊張，眼神卻又有些黯淡。最後，老板還是沒進去，轉手把空間戒指遞給了她。

水流嘩嘩，貝蒂手上動作利索靈活，將幹凈如新的碟子放到一旁的架子上，同時不忘豎起耳朵，悄悄聽外邊的聲響。

“我已經快要九百歲了。”那是龜老板在說話，“沒想到會在這裏見到女王陛下，也沒想到……能再見到墨帝斯大人。不知道大人您還記不記得我，在六百年前，我曾是巫師會中的一員……”

貝蒂倒吸了一口氣，忍不住一個後仰：老板看起來分明精神抖擻，沒想到居然已經這麽老了！而且他一只鄰家大叔般的龜，居然會巫術！真是人不可貌相。

外邊的那位管家大人似乎說話了，他坐的位置較遠，聲音又低又沈，貝蒂聽得不太清楚。他似乎問了什麽，龜老板沈默一瞬，語氣中帶著淡淡苦澀：“我當初也以為，自己能在外面闖出一片新天地。但出來之後，突然就沒了打拼的念頭。放棄故鄉的愧疚感無時無刻不在折磨我……年少的志氣也早已隨之煙消雲散了。”

貝蒂皺起眉頭，暗暗咂舌：沒想到溫和的老板背後居然隱藏著這麽多故事……

龜老板說完話之後，酒館外頭靜了一會兒。貝蒂把餐碟洗完了，又掀起簾子，努力降低自己的存在感，拎著塊抹布出去擦桌子。她聽見那位女王開口：“您依舊可以回來。”

她似乎對這位年老的巫師十分尊重，用的是敬語，這使貝蒂驚訝了一瞬，也令那頭的龜老板慌張無措地站了起來。但女王似乎不以為意，繼續用一種極為溫和的語氣說道：“您也知道，西洛蘭正在重建。與望月灣比起來，我們一無所有。”

貝蒂吭哧吭哧地將桌面擦得水亮幹凈，對老板的猶豫感到十分不解。他看起來就很想回去，而現在西洛蘭的女王都親口邀請他，他還在遲疑什麽？

她想著想著，就難免神游天外，龜族獸人長壽，性格也深受種族影響。老板居然能把幾百年前的一個決定記到現在，還因此愧疚纏身，這是身為一只兔子的她無法理解的事情。

貝蒂回過神來，心不在焉地把抹布甩到肩上，側身去收拾另一張桌子。他們仍在交談，而女王說的下一句話，令貝蒂神色一楞。

“……城內正在建造學院，您可以擔任巫術系的教授。”

嗯？？？

貝蒂瞪大了眼睛。

她剛才神游的時候到底錯過了什麽？老板怎麽突然就同意了？還要去擔任學院的教授？

……等等，新建的學院？

那頭三言兩語敲定了這件事情，貝蒂呆呆站在原地，直到西洛蘭的那位女王站了起來，似乎準備離開，她才反應過來，一蹦三尺高，發揮了兔子的種族天賦，直接跳到他們面前。

看見女王訝然的神色，她猛地察覺自己的失禮，慌張地垂下眼。第一次直面皇室令她渾身僵直，意外冒犯更令她心中後悔懊惱，但貝蒂不甘放棄這個機會，話音快得跟機關槍似的，生怕女王不給她說話的機會：“尊、尊敬的陛下，我是一名機械師，機械制造經驗十三年，最近在研究人體機械甲片，但其他的普通機械傀儡機關我也都會做，我——”

跟機械系的教授們自薦過太多回，貝蒂完全是憑著本能開口，但話還沒說完，她便突然想起了一件事情——眼前的這位陛下，親眼看見過她穿著機甲摔倒！她登時卡住，尷尬感使她的臉刷的一聲漲得通紅，聲如蚊蚋：“我……我不需要工資……”

貝蒂覺得自己並不缺乏天賦——她的家鄉沒有學院，她卻能靠著自學掌握了基礎機械學，年幼時便制作出了可以幫她掃地的傀儡。在那一片村子裏，她是人人皆知的小神童，自己也漸漸驕傲自滿。當年她離開村子時，志氣滿滿地跟父母宣布，將來一定會衣錦還鄉，帶著自己的得意門生，指使著大型機械，把那個落後的小村子翻個新，再蓋幾座漂漂亮亮的新房子。

但是在望月灣呆了三年，她連安雅斯特機械系主任的門都進不去，當初的憧憬似乎成為了一個笑話。

她沒有錢買高級的機械材料，廉價材料制作出的甲片無法完美契合人體。而沒有成果，機械系教授們便懶得認真聽她的創意，認為那是旁門左道，是毫無用處的新點子——不同於兇猛的雇傭兵、強大的魔法師，機械師根本不會參加希希羅的戰役，他們躲在安全的城墻內，制作出一個又一個精密的機械陷阱，指示機械傀儡為他們作戰。

機械甲片？那是什麽鬼東西！魔法師們不需要這玩意兒，雇傭兵們更不會情願浪費掙錢的時間去訓練自己穿戴這個笨重的東西，他們擁有從生死中淬煉出的戰鬥方式。一個機械師，難道還想親身上戰場，親自對抗魔獸嗎？

現在的她已經不敢奢求什麽優渥的待遇或工資，只要能給她一個頭銜，讓她表面風光地跟家裏人報喜，不再辜負他們的期望，就已經足夠。但沒有人願意聆聽她的想法，更何況這位女王曾親眼見到她出醜。

眼前的女王分明還沒有開口，貝蒂心中卻思緒驟轉，剎那間整個人都低落了下來。一時沖動湧上的熱血悄無聲息地冷卻，她看見後頭龜老板震驚的眼神，默默垂下了頭：“對不起，您……”

她話還沒有說完，便聽見女王笑了笑，柔和地說：“我正想去找你。”

在如此遙遠繁華的望月灣，仍有人惦記著曾經消失的國度。

從酒館出來之後，洛婭還有些感嘆。

她收獲了一位新的巫術系教授，與一位機械系的潛力股。但她的心情還是難免有些沈甸甸的。

老巫師龜查的故事，其實很簡單。

數百年前，西洛蘭曾有過一次曇花一現的耀眼時光。小鎮裏出現了一批熱血年輕的巫師，他們天賦異稟，自學成才，不在意部分老人對於巫術的恐懼，組織成了一個巫師會，誓要解除被附加於西洛蘭的詛咒。

然而他們其中，不斷有人耗費了一生的時光，最終遺憾離世。那詛咒簡直堅不可摧，數代人的努力都無法動搖它一分一毫。其中最為長壽的龜查，也從一開始的熱血蓬勃，變成了一副沈默的模樣。

他親眼見證了深淵的不可抵抗，深知那個充滿希望的巫師會，已經成為了捆綁年輕血液的繩索。

龜查第一個離開了巫師會，來到這座新的城市定居。卻無法忘記故國，隱姓埋名，成為了一位不起眼的酒館老板。

而自他離開之後，就如那自第一座城池脫離後便迅速潰散的古西洛蘭，巫師會也悄無聲息地湮滅在歷史的塵埃裏。

望月灣一如既往川流不息，洛婭走在街頭，突然有些好奇墨帝斯的想法。

他比龜查活得更久，見證了西洛蘭的更多歷史。幾百年前的巫師會，或許並不是他見到過的第一次徒勞無功。可他卻仍舊選擇留在那個破破爛爛的小鎮裏，輔佐一代代女王。

思緒漸漸發散，她忽地一怔。

“墨帝斯，”洛婭側過頭，問身邊的精靈管家，“那間酒館墻上的徽章，究竟是什麽？”

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